Sehenswürdigkeiten

 

Englands Hauptstadt London bietet seinem Besucher eine immense Auswahl an Sehenswürdigkeiten, von denen eine Vielzahl kostenlos besucht werden kann. Die Houses of Parliament, der Tower of London, das Maritime Greenwich und der royale Garten von Kew bilden Teil des Weltkulturerbes.

 

Tower of London

Um kaum einen anderen historischen Komplex in London ranken sich so viele Legenden wie um den Tower of London. Unter William dem Eroberer begannen 1078 die Bauarbeiten am Tower mit der Errichtung des White Tower, dem heutigen Zentrum des Bauwerks. Ursprünglich diente der Tower als Residenz des Königs bei seinen Besuchen der englischen Hauptstadt. Doch schon früh wurde der Tower auch als Gefängnis für besonders wichtige und einflussreiche Personen genutzt. Bei einem Besuch der Zellen im Tower sieht man teilweise heute noch Worte und Gedichte in den Wänden, mit deren Schreiben sich die Insassen die Zeit vertrieben haben und sich so in den Gemäuern des Towers verewigten. So berühmte Persönlichkeiten wie Anne Boylen (die zweite Frau von Henry VIII), Sir Thomas More, Königin Elisabeth und der Nazi Rudolf Hess wurden hier gefangen gehalten. Die Gefangenen hatten meist einen ziemlich hohen Standard, was die Bequemlichkeit der Zelle und die Versorgung mit Lebensmitteln anbelangte. Jedoch war der Tower auch Schauplatz blutiger Ereignisse wie beispielsweise der unrechtmässigen Hinrichtung des jungen Edward V und seines Bruders durch vermutlich deren Onkel Richard III.

 

Der Tower of London beherbergte aber nicht nur die Königsfamilie und Häftlinge, sondern diente den Briten auch als Salz- und Waffenkammer sowie als Münzprägestätte. Heute kann man auf einem Gang durch den Tower, bei dem man sich von Beefeatern (den Wächtern des Towers) die Geschichte und einzelnen Einrichtungen dieser Festung erklären lassen kann, die Kronjuwelen bewundern. Besonderes Glanzstück ist dabei der knapp 110 karätige Koh-i-Noor Diamant, der Bestandteil der Krone der Königinnenmutter ist. Eine weitere Berühmtheit sind die Raben des Towers, die hier wie Könige behandelt werden, da der Sage nach, der Tower of London fallen würde, sobald die Raben diesen Ort jemals verlassen werden. Als Sicherheitsmassnahme sind die Flügel der Raben gestutzt, damit sich die Prophezeiung nicht erfüllen kann. Um lange Wartezeiten vor den Eintritts-Verkaufshäuschen zu vermeiden, kann man die Billete auch an den Underground Stations lösen.

 

Tower Bridge

In der Nähe des Towers of London befindet sich die markante Tower Bridge, die wegen ihrer unverwechselbaren Form zahlreiche Postkarten ziert. Die 1894 erbaute Tower Bridge besitzt zwei hochfahrbare Klappen, um den Schiffsverkehr ungehindert passieren lassen zu können. Die Schiffe haben denn auch Vortritt vor den Fahrzeugen, die über die Brücke möchten. Für Fussgänger besteht eine Passage, die auch bei hochgezogenen Brückenklappen auf die andere Seite führt. Auf dieser Passage geniessen die Fussgänger eine imposante Aussicht auf London, können eine Ausstellung über die Geschichte der Brücke besuchen und einen Blick in die Maschinenräume der Brücke werfen. Seit 1900 befanden sich in diesen Räumen Dampfmaschinen, mit deren Kraft die Brücke innerhalb einer Minute hochgeklappt werden konnte.

 

Westminster

Das historische Zentrum der britischen Macht sind die Houses of Parliament (Westminster Palast), die sich an der Themse und dem Glockenturm befindet, der die weltbekannte Glocke Big Ben beherbergt. Aber nicht nur die politische Macht ist hier situiert auch die Westminster Abbey, das Symbol der anglikanischen Kirche befindet sich gleich neben den Houses of Parliament. Das heutige Houses of Parliament wurde 1840 errichtet, nachdem sein Vorgänger zerstört wurde, Im Gegensatz zu diesem eher neueren Gebilde steht die Westminster Abbey, deren Bestandteile bis ins 13. Jh. zurückgehen. Westminster Abbey ist der Ort, an dem die Gäste das Grab von Elisabeth I, die Kapelle von Henry VII und den Krönungsstuhl bestaunen können. Seit dem Jahre 1301 wurde jeder englische König inklusive Elisabeth II auf diesem Stuhl gekrönt. Im Houses of Parliament tagt wird die britische Politik betrieben und das Parlament setzt sich aus dem House of Lords und dem House of Commons zusammen. Besucher können den Westminster Palast auch während den Sitzungen des Parlaments besichtigen und das erste Zweiparteien-System aus nächster Nähe erleben.

 

Buckingham Palace

Ursprünglich wurde der Buckingham Palace als Stadthaus für den Herzog von Buckingham im Jahre 1703 gebaut. Doch schon 60 Jahre später kaufte König George III den Palast ab und der Palast diente nach seiner Fertigstellung im Jahre 1837 fortan als Königsresidenz. Als erste Monarchin zog Königin Viktoria in den Buckingham Palace ein, noch heute ziert ein imposantes Monument von Viktoria den Vorplatz des Palastes. Die Besucher des Buckingham Palace können 19 von über 770 Räumen besichtigen, am lohnenswertesten ist jedoch die Galerie, die eine Gemäldesammlung der Königin enthält. Des Weiteren gehört die Wachablösung zu den Touristenattraktionen des Buckingham Palace, die im Sommer täglich, im Winter je nach Witterung stattfindet.

 

Trafalgar Square und National Gallery

Der Platz Trafalgar Square kam wegen der Schlacht am Kap Trafalgar zu seinem Namen, in der Admiral Lord Nelson die Franzosen und Spanier mit seinem Heer klar besiegte. In der Mitte des Trafalgar Square befindet sich eine 52 Meter hohe Säule auf deren Sockel die Statue des Admirals steht und zu deren Fuss vier Löwen liegen, die gerne von den Touristen als Klettergerüst missbraucht werden. Am Rande des Trafalgar Square befindet sich die National Gallery, die Gemälde weltberühmter Künstler wie Caravaggio, Da Vinci, Monet, Rembrandt, Van Gogh und Velàzquez enthält. Bei einer solch immensen Auswahl sollte man sich vorher überlegen, welche Kunstwerke man sich anschauen möchte. Unweit der National Gallery steht die Kirche St. Martin-in-the-Fields, die frisch renoviert wurde und als einzige Kirche der Welt ein Café in ihrer Krypta hat.

 

Piccadilly Circus

An der bekannten Strassenkreuzung Piccadilly Circus kommen unter anderem die Regent Street und die Piccadilly Street zusammen und bilden ein häufiges Photosujet. Der Piccadilly Circus verdankt seinen Namen den steifen Halskrausen (picadils), die Ende des 16. Jh. hergestellt wurden. Was den Piccadilly Circus so bekannt macht, sind der Erosbrunnen in seinem Zentrum und die grossen Leuchtreklamen an den Häusern. Der Brunnen ist dem Earl of Shaftesbury gewidmet und der Engel an seiner Spitze symbolisiert die christliche Nächstenliebe, wird aber meistens als Eros bezeichnet, was den heutigen Namen erklärt.

 

London Eye

Das London Eye ist ein Riesenrad, das drittgrösste der Welt, das im Jahre 2000 am Südufer der Themse erbaut wurde und seinen Fahrgästen am höchsten Punkt einen tollen Blick auf Westminster und Umgebung liefert. Bei gutem Wetter kann man von dem 136 Meter hohen Riesenrad bis zum Schloss Windsor sehen.

 

St. Paul's Cathedral

Der Platz, an dem heute die St. Paul's Cathedral steht, wurde schon früh als Kirchenstandort verwendet. Bereits 604 n. Chr. stand hier die erste Bischofskirche Londons. Die Kirche musste regelmässig wegen Bränden und Zerstörungen von Eroberern wieder aufgebaut werden. 1314 galt die Kathedrale als der grösste Kirchenbau ihrer Zeit, 1516 zerstörte ein Blitzschlag ihre Kuppel, nachdem die Kirche ausgebessert wurde, brannte sie beim grossen Brand von 1666 vollständig ab. Die heutige Form der Kirche besteht seit 1708 und in ihr fanden so wichtige Ereignisse wie die Hochzeit von Lady Diana und Prinz Charles oder die Feier des goldenen Thronjubiläums von Königin Elisabeth statt. Bei einer Besichtigung der Kathedrale sollte man der Whispering Gallery einen Besuch abstatten. Diese Galerie befindet sich auf halber Höhe der Kuppel und besteht aus einem Rundgang. Flüstert man nun auf der einen Seite der Kuppel etwas, kann man das Geflüsterte ohne Probleme auf der gegenüberliegenden Seite hören. Dieses Phänomen wird durch die spezielle Konstruktion der Kuppel erzeugt.

 

Marble Arch

Der Marble Arch befindet sich in der Nähe des Speakers Corner im Hyde Park, am Ende der Oxford Street und ist ein aus Marmor gefertigter Torbogen. Er sollte den Eingang des Buckingham Palace schmücken, war aber zu eng für die damaligen Kutschen, so dass er in den Hyde Park versetzt wurde. Das Besondere am Marble Arch ist, dass alle Entfernungsangaben nach London bis zu diesem Bogen gemessen werden.

 

Adressen der Tourismus Büros

London Tourist Information Centre

Victoria Station

In der Nähe von Gleis 15

 

Britain and London Visitor Centre

1 Lower Regent St. SW1

Tube Station: Piccadilly Circus,

Ausgang 3, Richtung St. James Park

Tel: +44 (0)8701 566 366

 

Fragen und Antworten zur Stadt London

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